En 1945, le géographe américain Samuel Whittemore Boggs a publié une étude visant à déterminer le centre des terres émergées de la planète. Selon ses calculs, ce point central, appelé « pôle continental », se situerait aux environs de Nantes, en France.
Le concept d’hémisphère continental
L’hémisphère continental est défini comme la moitié du globe terrestre contenant la majorité des terres émergées. Il s’oppose à l’hémisphère maritime, principalement constitué d’eau. La détermination du centre de cet hémisphère, le « pôle continental », a fait l’objet de diverses estimations au fil du temps, en fonction des méthodes de calcul et des interprétations des géographes.
Les estimations antérieures du pôle continental
Avant les travaux de Boggs, plusieurs géographes avaient tenté de localiser le pôle continental. Certaines estimations le plaçaient à Paris, tandis que d’autres le situaient à Londres. Par exemple, le géographe allemand Albrecht Penck l’avait localisé près de Cloyes, en Eure-et-Loir, à environ 130 km au sud-ouest de Paris. D’autres études l’avaient positionné dans la Manche, entre Le Havre et Portsmouth, ou encore dans le canal Saint-Georges, entre le pays de Galles et l’Irlande.
La méthode de Samuel Whittemore Boggs
Samuel Whittemore Boggs, reconnu pour son expertise en cartographie et en géographie, a utilisé une approche différente pour déterminer le pôle continental. En 1945, il a publié une étude dans laquelle il situait ce centre aux environs de Nantes, précisément vers 47°13′N, 1°32′W. Cette localisation a été obtenue en analysant la répartition des masses terrestres et en identifiant le point autour duquel ces terres sont le plus concentrées.
Implications de cette localisation
La désignation de Nantes comme centre des terres émergées est davantage symbolique que pratique. Elle souligne la position centrale de l’Europe de l’Ouest dans la répartition des continents. Cette localisation met en évidence l’asymétrie de la distribution des terres et des océans sur la planète, avec une concentration notable des terres dans l’hémisphère nord et autour de l’Europe.
Conclusion
La détermination du pôle continental par Samuel Whittemore Boggs en 1945, plaçant ce centre près de Nantes, offre une perspective intéressante sur la géographie mondiale. Elle illustre comment les géographes ont, au fil du temps, tenté de comprendre et de représenter la distribution des terres sur notre planète, en utilisant diverses méthodes et approches pour localiser ce point central.